La endometriosis es una enfermedad crónica en la que un tejido similar al revestimiento interno del útero (endometrio) crece fuera de este órgano, provocando inflamación, dolor y, en algunos casos, problemas de fertilidad. Afecta aproximadamente al 10 % de las mujeres en edad reproductiva y su diagnóstico suele demorarse entre cuatro y once años desde la aparición de los primeros síntomas.
Aunque puede dificultar la concepción, tener endometriosis no significa que una mujer no pueda ser madre. Muchas pacientes logran embarazarse de forma natural; sin embargo, entre el 30 % y el 50 % pueden presentar problemas de fertilidad, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y de otros factores. En estos casos, existen tratamientos médicos y técnicas de reproducción asistida que aumentan las posibilidades de embarazo.
Ahora, una investigación liderada por el Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau), en España, aporta nuevas evidencias sobre el impacto de esta enfermedad. El estudio, publicado en la revista científica Human Reproduction, concluye que la endometriosis no solo provoca dolor pélvico o menstrual, sino que también puede manifestarse con migrañas, trastornos digestivos, ansiedad, depresión y fatiga crónica, síntomas que con frecuencia se evalúan por separado y retrasan el diagnóstico.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron información clínica de más de 22,000 mujeres del programa estadounidense All of Us, uno de los mayores biobancos poblacionales del mundo.
Identifican cuatro perfiles de síntomas
El equipo científico evaluó 19 síntomas y enfermedades asociados a la endometriosis, entre ellos dolor pélvico crónico, molestias gastrointestinales, migrañas, ansiedad, depresión, infertilidad y síndrome del intestino irritable.
A partir del análisis identificó cuatro perfiles clínicos. El primero, que agrupó al 18.8 % de las pacientes, presentó la mayor carga de enfermedad, con dolor intenso, problemas digestivos y alteraciones emocionales.
El segundo, el más numeroso con un 30 %, mostró síntomas moderados relacionados principalmente con el dolor y el estado de ánimo.
El tercer grupo, integrado por el 29.6 % de las mujeres, estuvo marcado por síntomas psicológicos y neurológicos, como ansiedad, depresión y migrañas.
En tanto, el cuarto perfil, que representó el 20.6 % de las pacientes, registró una carga sintomática significativamente menor.
Los síntomas pueden retrasar el diagnóstico
Los investigadores señalaron que estos hallazgos ayudan a explicar por qué muchas mujeres tardan años en recibir un diagnóstico.
Cuando predominan las migrañas, los trastornos digestivos, la fatiga o los problemas de salud mental, las pacientes suelen consultar a distintos especialistas sin que estos síntomas se relacionen con la endometriosis.
La doctora Dora Koller, investigadora del Grupo de Salud de la Mujer y Perinatal del IR Sant Pau y autora sénior del estudio, advirtió que centrar la sospecha clínica únicamente en el dolor pélvico o menstrual puede hacer que numerosos casos pasen desapercibidos.
La adenomiosis aumenta la gravedad
El estudio también evaluó a las mujeres que, además de endometriosis, padecían adenomiosis, una enfermedad en la que un tejido similar al endometrio crece dentro de la pared muscular del útero.
Los resultados mostraron que el 57 % de estas pacientes pertenecía a los grupos con mayor carga sintomática, caracterizados por dolor intenso, problemas gastrointestinales y afectación emocional.
Según los investigadores, la coexistencia de ambas enfermedades se asocia con formas más complejas y debilitantes, por lo que recomiendan un seguimiento más individualizado.
Un impacto que va más allá del dolor
La investigación también confirmó que la endometriosis puede afectar de forma importante la calidad de vida. Las mujeres con mayor carga de síntomas reportaron peor salud física y mental, más limitaciones para realizar actividades cotidianas y una menor participación en la vida social.
Los autores concluyen que reconocer la diversidad de manifestaciones de la endometriosis permitirá mejorar su detección temprana, reducir el tiempo que transcurre hasta el diagnóstico y avanzar hacia tratamientos más personalizados para las pacientes.
