LOS ÁNGELES.— Los Angeles Lakers se venden por segunda vez en un año, y pasan a manos de los empresarios Josh Kushner y Bob Iger por un precio récord.
Este acuerdo de venta asciende a 12.500 millones de dólares, según una persona familiarizada con los términos que habló con Associated Press el miércoles bajo condición de anonimato, ya que ninguna de las partes reveló detalles específicos de este sorprendente acontecimiento con uno de los equipos deportivos más importantes de Norteamérica.
ESPN fue el primer medio en informar que Kushner e Iger están comprando la franquicia más valiosa de la NBA. Los Lakers fueron valorados el año pasado en 10 mil millones de dólares, un récord para un equipo deportivo profesional, cuando Mark Walter adquirió una participación mayoritaria de la familia Buss , propietaria del equipo desde 1979.
“Como seguidores de la NBA de toda la vida, nos sentimos profundamente honrados por la oportunidad de convertirnos en los custodios de Los Angeles Lakers, una de las franquicias deportivas más emblemáticas del mundo”, declararon Iger y Kushner en un comunicado. “Sentimos un inmenso respeto por el liderazgo y la visión de Jerry y Jeanie Buss. Nuestro compromiso a largo plazo es construir sobre esa base, competir al más alto nivel y servir a este extraordinario equipo, a sus aficionados y a la ciudad de Los Ángeles”.
Kushner, un inversor de capital riesgo, y el ex director ejecutivo de Walt Disney Company, Iger, habían estado trabajando juntos para conseguir un posible equipo de expansión de la NBA para Las Vegas. Al comprar los Lakers, no tienen que esperar hasta la posible expansión en la temporada 2028-29 como muy pronto.
Magic Johnson, ícono de los Lakers y socio de Walter en la propiedad de los Dodgers de Los Ángeles de béisbol, elogió el acuerdo en las redes sociales.
“Aficionados de los Lakers, no podrían tener dos mejores dueños”, escribió Johnson. “Conozco a Bob personalmente desde hace más de 40 años; siempre ha amado a los Lakers y al baloncesto, y traerá campeonatos de vuelta a Los Ángeles”.
La venta aún requiere la aprobación de la junta de gobernadores de la NBA, y ese proceso puede tardar varias semanas. La próxima reunión de la junta está programada para septiembre en Nueva York.
El precio de 12.500 millones de dólares no solo representa un récord para los deportes profesionales estadounidenses, sino también un nuevo hito en el vertiginoso aumento del valor de las franquicias de la NBA. Hace apenas tres años, Michael Jordan vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Hornets por 3.000 millones de dólares, mientras que los Boston Celtics fueron vendidos el año pasado al magnate de capital privado Bill Chisholm por un valor de poco más de 6.000 millones de dólares.
El acuerdo de Walter para adquirir una participación mayoritaria en los Lakers por una valoración de 10.000 millones de dólares el verano pasado pulverizó esa marca, y ahora Iger y Kushner han elevado aún más el listón.
La sorprendente decisión de Walter, de 66 años, de vender el equipo tras solo 10 meses como propietario oficial, está causando revuelo entre la enorme afición, que parecía estar entusiasmada con la compra el año pasado. Walter ha llevado a los Dodgers a su etapa más exitosa en la historia de la franquicia, con tres campeonatos de la Serie Mundial en las últimas seis temporadas, siendo uno de los directivos que más dinero ha invertido en el béisbol.
El mes pasado, varios medios de comunicación informaron de que el imperio empresarial de Walter está siendo investigado tanto por los fiscales federales como por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) en el marco de investigaciones por fraude fiscal.
Los Lakers son 17 veces campeones de la NBA y ganaron su último título en 2020. Han llegado a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas, y su plantilla actual gira en torno al campeón anotador de la NBA, Luka Doncic, quien tiene contrato hasta la temporada 2028-29. La superestrella eslovena se ha apasionado por Los Ángeles y los Lakers en menos de dos años desde su llegada.
“Ser un Laker lo significa todo para mí, y estoy emocionado de volver a la cancha y traer un campeonato a Los Ángeles”, escribió Doncic en redes sociales tras enterarse de la venta. “Me he acostumbrado a los grandes cambios en los últimos años, pero sé que, pase lo que pase, no hay límites para el potencial de esta icónica franquicia. Tengo muchas ganas de conocer a Josh y Bob para que podamos empezar a trabajar juntos y construir algo especial en Los Ángeles”.
Kushner, de 41 años, ha sido propietario minoritario de dos equipos de la NBA, pero saltó a la fama en el mundo del deporte internacional este verano cuando su holding, Thrive Eternal, iba a ser el inversor principal en el plan del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para vender participaciones en los beneficios de futuras Copas del Mundo. Infantino abandonó la idea el 31 de julio.
El hermano mayor de Kushner es Jared Kushner , yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Josh Kushner actualmente posee una participación minoritaria en los Miami Heat, y anteriormente poseía una participación en los Memphis Grizzlies.
Iger, de 75 años, se convirtió en uno de los ejecutivos más conocidos de Hollywood durante sus dos largos periodos al frente de Disney, entre 2005 y marzo pasado, cuando se retiró. Iger y su esposa, la ex periodista deportiva Willow Bay, se convirtieron en los propietarios mayoritarios del equipo Angel City FC de la NWSL en 2024 con un acuerdo que valoró al club en 250 millones de dólares.
La compra de los Lakers por parte de Walter fue aprobada por los propietarios de la NBA el pasado octubre. Originalmente, adquirió una participación minoritaria del 27% en el equipo en 2021, antes de hacerse con el control total el año pasado.
Los 17 campeonatos de los Lakers, desde los inicios de la franquicia en Minneapolis, son la segunda mayor cantidad en la historia de la NBA, solo superados por los 18 de Boston. Es una marca global, siempre en los primeros puestos de las clasificaciones de ventas de productos de la liga.
Este precio récord de venta se produce apenas unas semanas después de que LeBron James, el máximo anotador de la liga de todos los tiempos, dejara los Lakers tras ocho temporadas para convertirse en agente libre. James finalmente decidió fichar por los Philadelphia 76ers.
Walter y su equipo ya habían comenzado a realizar cambios importantes en los Lakers, que a menudo eran percibidos como una franquicia anticuada en muchos aspectos durante las décadas en que la familia Buss fue propietaria del equipo.
Los Lakers reforzaron su departamento de operaciones de baloncesto con nuevas contrataciones en la directiva, en torno al veterano gerente general Rob Pelinka. También impulsaron el área comercial con una búsqueda exhaustiva de nuevas fuentes de ingresos, incluyendo la venta de nuevos parches para las camisetas y acuerdos de patrocinio adicionales de gran relevancia.
Cuando Walter adquirió la participación mayoritaria en los Lakers, el acuerdo estipulaba que Jeanie Buss continuaría como gobernadora del equipo. Con la nueva directiva, no está claro si Buss seguirá desempeñando un papel importante en el equipo que heredó junto con sus hermanos de su padre, Jerry Buss, quien falleció en 2013.
Además de los Dodgers, Walter y sus diversos socios también tienen participaciones en Los Angeles Sparks de la WNBA, el club Chelsea de la Premier League inglesa, la Liga Profesional de Hockey Femenino y el nuevo equipo de carreras Cadillac de Fórmula 1.
