Un nuevo estudio internacional revela que dormir menos de 6 horas o más de 8 horas diarias provoca un desgaste acelerado en sistemas vitales como el corazón, el cerebro y los pulmones.
Dormir mal no solo afecta el humor o la energía del día siguiente; investigaciones recientes sugieren que tiene un impacto profundo en la «edad biológica» de nuestro cuerpo. Un estudio liderado por científicos del Columbia University Irving Medical Center, y publicado en la revista Nature, ha determinado que tanto la falta como el exceso de sueño están asociados con señales de envejecimiento acelerado en múltiples órganos.
La curva en «U» del descanso
Tras analizar datos de 500,000 participantes del UK Biobank, los investigadores utilizaron modelos de aprendizaje automático para crear «relojes biológicos» capaces de evaluar el desgaste de 17 sistemas orgánicos. Los resultados revelaron una relación no lineal en forma de «U»: el envejecimiento prematuro no solo se da en quienes duermen poco, sino también en aquellos que superan habitualmente las 8 horas de descanso.
Según el hallazgo, el escenario óptimo para la salud biológica se encuentra en un rango intermedio: entre 6.4 y 7.8 horas por noche.
Órganos bajo presión
El estudio identificó alteraciones específicas en el cerebro, corazón, pulmones, hígado y el sistema inmunológico. Estas señales de desgaste se traducen en riesgos tangibles para la salud:
- Sueño insuficiente (< 6 horas): Vinculado directamente con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, diabetes tipo 2, obesidad, hipertensión y arritmias cardíacas.
- Sueño excesivo (> 8 horas): Aunque las causas no están totalmente claras, se asocia con señales de deterioro cerebral y metabólico, sugiriendo que dormir de más podría ser un indicador de problemas inflamatorios o neurológicos subyacentes.
¿Por qué envejecemos al dormir mal?
La clave reside en que el sueño actúa como un regulador central. Durante el descanso, el organismo activa procesos críticos de reparación celular, regulación de hormonas (como las del estrés y el metabolismo) y la eliminación de desechos en el cerebro. Cuando este equilibrio se rompe, el cuerpo entra en un estado de alerta constante que favorece la inflamación y el desgaste fisiológico.
El futuro de la medicina preventiva
Este descubrimiento refuerza la idea de que la edad cronológica (la del calendario) no siempre coincide con la biológica. Los autores del estudio sugieren que estos «relojes biológicos» podrían usarse en el futuro para detectar el envejecimiento acelerado mucho antes de que aparezcan enfermedades graves, permitiendo estrategias de salud personalizadas.
En definitiva, cuidar las horas de sueño no es solo una cuestión de descanso diario, sino una de las herramientas más potentes para proteger la salud de nuestros órganos a largo plazo.
