El estado de Florida confirmó la primera muerte de 2026 asociada a Vibrio vulnificus, una bacteria conocida popularmente como la «bacteria come carne» debido a que, en los casos más graves, puede provocar infecciones que destruyen rápidamente los tejidos blandos del cuerpo.
De acuerdo con el Departamento de Salud de Florida, hasta finales de julio se habían confirmado 12 casos de infección en distintos condados del estado y un fallecimiento correspondiente a un residente del condado de Palm Beach. Las autoridades aclararon que los casos registrados son aislados y que no existe evidencia de un brote con una fuente común de contagio.
¿Qué es Vibrio vulnificus?
Vibrio vulnificus es una bacteria que vive de forma natural en aguas saladas o salobres, especialmente cuando las temperaturas son elevadas. Se encuentra con mayor frecuencia en zonas costeras del Golfo de México, la costa atlántica de Estados Unidos y otras regiones cálidas.
Aunque suele conocerse como «bacteria come carne», el microorganismo no consume tejido humano literalmente. Lo que hace es liberar toxinas que pueden destruir la piel, la grasa y otros tejidos, provocando infecciones de rápida evolución. En los casos más severos puede desencadenar fascitis necrosante, septicemia e incluso requerir amputaciones si no se trata de forma inmediata.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente una de cada cinco personas con infección grave por Vibrio vulnificus fallece, mientras que cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo la mortalidad puede alcanzar cerca del 50 %.
¿Cómo se transmite?
Las autoridades sanitarias identifican dos principales vías de contagio.
La primera ocurre cuando una persona con heridas abiertas, cortaduras, raspaduras o úlceras entra en contacto con agua salada o salobre contaminada con la bacteria.
La segunda se produce por el consumo de mariscos crudos o insuficientemente cocidos, especialmente ostras, aunque también pueden estar implicados otros moluscos como almejas, mejillones y vieiras.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede infectarse, las complicaciones graves afectan principalmente a:
- Adultos mayores.
- Personas con diabetes.
- Pacientes con enfermedades hepáticas, como cirrosis.
- Personas con enfermedades renales.
- Pacientes inmunodeprimidos o con tratamientos que disminuyen las defensas.
- Personas con heridas abiertas expuestas al agua de mar.
En personas sanas, el riesgo de desarrollar una infección grave sigue siendo bajo.
Los Síntomas de la infección
Los síntomas varían según la forma de contagio.
Cuando la infección ocurre por una herida pueden aparecer dolor intenso, enrojecimiento, inflamación, ampollas, lesiones oscuras y destrucción del tejido alrededor de la lesión.
Si la bacteria entra al torrente sanguíneo o se adquiere por alimentos contaminados también puede causar fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea, presión arterial baja y septicemia.
Los expertos recomiendan acudir de inmediato a un centro de salud si una herida presenta inflamación rápida o si aparecen síntomas después del contacto con agua de mar o tras consumir mariscos crudos.
Medidas para prevenir el contagio
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar ingresar al mar con heridas abiertas o cortes recientes, cubrir adecuadamente cualquier lesión que pueda entrar en contacto con el agua, no consumir ostras ni otros mariscos crudos o poco cocidos, especialmente si se pertenece a un grupo de riesgo, utilizar guantes al manipular mariscos frescos y lavar bien las manos después de hacerlo.
También aconsejan buscar atención médica inmediata ante cualquier signo de infección tras la exposición al agua marina o al consumo de mariscos.
¿Representa un riesgo para el Caribe y RRD?
La presencia de Vibrio vulnificus no es exclusiva de Estados Unidos. La bacteria puede encontrarse en aguas marinas cálidas y salobres de distintas regiones tropicales y subtropicales, incluido el Caribe, ya que las altas temperaturas favorecen su crecimiento.
Sin embargo, hasta la fecha no existe una alerta sanitaria ni un brote de Vibrio vulnificus en República Dominicana. Las autoridades internacionales y especialistas coinciden en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que la mayoría de las infecciones pueden prevenirse evitando la exposición de heridas abiertas al agua marina y el consumo de mariscos crudos.
Florida mantiene la vigilancia epidemiológica durante los meses de verano, cuando el aumento de la temperatura del agua favorece la proliferación de Vibrio vulnificus y se incrementa la posibilidad de nuevos casos.
