Cuatro veces campeón de la NBA con tres equipos distintos, James es ya el máximo anotador en la historia de la NBA. También lidera las estadísticas en partidos disputados, minutos jugados, tiros de campo anotados y tiros de campo intentados
Existía un escenario plausible en el que LeBron James habría comenzado su 24.ª temporada en la NBA —un récord personal— en el Madison Square Garden, pero vistiendo el uniforme de los New York Knicks.
Su agente, Rich Paul, comentó durante el verano que los Knicks habrían sido la primera opción de James en la agencia libre si Nueva York no hubiera conquistado, la temporada pasada, su primer campeonato de la NBA desde 1973.
Es precisamente el desafío de la búsqueda —el objetivo de poner fin a una sequía de títulos, tal como hizo en Cleveland— lo que, en parte, motiva a James a seguir jugando, a pesar de haber acumulado una lista de logros inigualable entre sus contemporáneos.
Por eso, este martes por la noche, James iniciará la temporada en «la arena más famosa del mundo» luciendo el número 23, pero con la camiseta de los Philadelphia 76ers en lugar de la del equipo local.
Si bien todas las miradas estarán puestas en los Knicks antes del encuentro, durante la ceremonia en la que izarán su estandarte de campeones, una vez que el balón se ponga en juego, la atención se centrará en James, quien hará su debut con los Sixers.
Los 76ers tienen la oportunidad de ver en acción, por primera vez, la potente plantilla que han configurado este verano con la esperanza de conquistar su primer título de la NBA desde 1983. James y Jaylen Brown —otra incorporación de nivel All-Star— formarán parte del quinteto titular junto a los jugadores que continúan en el equipo: Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Surgen, de forma natural, algunas dudas sobre cómo encajarán estos cuatro jugadores de calibre All-Star junto a Edgecombe, dado que todos ellos han sido, en sus respectivos equipos, los principales encargados de manejar el balón. ¿Quién tomará el balón en los momentos decisivos? ¿Quién tendrá que hacer el mayor sacrificio? ¿Quién tiene más que ganar?
Observar cómo se despejan estas incógnitas en tiempo real resultará fascinante tanto para los Sixers como para sus aficionados.
«Apenas nos estamos acoplando», dijo James tras el último partido de pretemporada de los Sixers. «No va a ser perfecto. Tenemos aspectos sobre los cuales seguir construyendo».
Desde el receso entre temporadas hasta la cuenta regresiva para el debut de los Sixers en casa este jueves contra Cleveland, el ambiente en Filadelfia ha estado marcado por una gran efervescencia. Las camisetas de James se agotan rápidamente en las tiendas. Han aparecido murales suyos por toda la ciudad. Logró atraer a más de 10 000 aficionados a un entrenamiento abierto al público, y las entradas para los partidos de pretemporada se agotaron. Existe, además, una gran fascinación entre el público por sus traslados en helicóptero desde Nueva Jersey hasta Nueva York.
Incluso sus compañeros de equipo más jóvenes admiten haberse sentido algo impresionados al conocer a James por primera vez.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown —quien participará en una celebración de campeonato antes del encuentro—, mantiene una de las relaciones profesionales más duraderas con James dentro de la NBA. Brown dirigió a los Cavaliers desde 2005 hasta 2010, año en que fue destituido; sin embargo, ambos llevaron a la franquicia a las Finales de la NBA en 2007.
